MTN Bénin franchit une nouvelle étape dans son engagement en faveur de l'innovation. À l'occasion de l'Open Day 2026 du MTN Innovation Lab, l'entreprise a officiellement lancé la phase d'incubation de cinq nouvelles startups béninoises, tout en dressant le bilan d'un programme qui entend rapprocher les talents locaux du marché et contribuer au développement de l'économie numérique.

Réunis ce vendredi 24 juillet à Cotonou, représentants des pouvoirs publics, partenaires, investisseurs, universitaires, entrepreneurs et acteurs de l'écosystème numérique ont découvert les résultats de la deuxième cohorte du MTN Innovation Lab. Après plusieurs mois de pré-incubation, cinq startups ont été retenues pour intégrer le programme d'incubation 2026. Il s'agit d'Africéréal avec son application IKENA, Forga, Locapay, Deafsyne avec son application Lambday et BatiBid.

Dans son allocution d'ouverture, la Directrice générale de MTN Bénin, Uche Ofodile, a rappelé la vocation du laboratoire d'innovation. « Chez MTN Bénin, nous sommes convaincus que l'innovation ne doit pas être une ambition lointaine. Elle doit répondre aux réalités de notre marché, aux besoins de nos communautés et aux défis auxquels notre pays et notre continent sont confrontés », a-t-elle déclaré. 

Elle a expliqué que le programme accompagne les startups ayant dépassé le stade de l'idée afin de transformer leurs innovations en produits viables grâce à un encadrement combinant mentorat stratégique, expertise technique, accès au marché et opportunités de co-création.

Une sélection progressive pour identifier les projets les plus prometteurs

La deuxième cohorte a débuté par un appel à candidatures lancé à travers le pays. Afin d'aller au plus près des entrepreneurs, les équipes du MTN Innovation Lab ont organisé des séances d'information à Cotonou, Lokossa et Parakou, notamment dans des universités et hubs d'innovation. 

À l'issue du processus, quinze projets ont intégré une phase de pré-incubation ponctuée de masterclasses, d'ateliers techniques, d'un diagnostic complet des solutions développées et d'un accompagnement sur leur adéquation avec le marché. Les projets couvraient plusieurs secteurs stratégiques tels que l'éducation, la santé, l'agriculture, le tourisme et d'autres domaines à fort impact.

Le 15 juillet dernier, un jury a retenu les cinq startups qui bénéficieront désormais du programme d'incubation de MTN Bénin. S'adressant aux jeunes entrepreneurs, Uche Ofodile les a invités à considérer cette sélection comme une nouvelle responsabilité. « Votre sélection n'est pas une destination finale. C'est une responsabilité : continuer à apprendre, rester proche de votre marché, bâtir des solutions qui comptent vraiment et faire de l'innovation un véritable moteur de transformation », a-t-elle souligné.

Plus de 400 candidatures et un écosystème en pleine dynamique

Présentant le bilan du laboratoire, Aïchatou Oukpedjo a indiqué que les deux premières promotions ont enregistré plus de 400 candidatures, preuve de la vitalité de l'innovation au Bénin.

La première cohorte avait permis d'accompagner cinq startups évoluant notamment dans la FinTech, la HealthTech et l'assurance. Ces entreprises avaient également bénéficié d'une visibilité sous-régionale lors d'un événement technologique organisé au Nigeria. 

Selon elle, le MTN Innovation Lab a également franchi le cap des 100 événements consacrés à l'innovation, aux ateliers, aux masterclasses et aux activités de réseautage destinées aux entrepreneurs. L'ambition dépasse toutefois le simple accompagnement des startups. 

Le laboratoire souhaite fédérer l'ensemble de l'écosystème en collaborant avec les universités, les incubateurs, les hubs d'innovation, les mentors, les partenaires techniques ainsi que le ministère en charge de la Transformation digitale.

Un accès privilégié au marché pour les startups

Pour Driss Bengeloune, la principale valeur ajoutée du MTN Innovation Lab réside dans la capacité de MTN à offrir aux jeunes entreprises un accès direct à son réseau commercial, à ses infrastructures technologiques et à son expertise. « Notre idée est vraiment de pouvoir renforcer l'écosystème du numérique et de l'innovation au Bénin », a-t-il affirmé, estimant que les solutions aux défis africains doivent être développées par les talents du continent.

Le Chef Digital and Marketing Officer de MTN Bénin, Yaw Agyapong, a pour sa part réaffirmé l'engagement de l'entreprise en faveur des jeunes innovateurs. « Nous croyons fortement que nous sommes ici pour délivrer des solutions digitales pour le progrès de l'Afrique », a-t-il déclaré, tout en encourageant également les porteurs de projets non retenus à poursuivre leurs efforts.

Au terme de cette journée, les startups de la première promotion Elles, Cashless, Medon, Wayi et Flo ainsi que les cinq nouveaux incubés ont présenté leurs solutions aux partenaires, investisseurs et visiteurs, illustrant la volonté de MTN Bénin de faire du laboratoire un véritable pont entre les idées innovantes et leur mise sur le marché.