Économiste rigoureux, stratège du développement et homme d’institutions au charisme mesuré, Sidi Ould Tah vient d’être porté à la présidence de la Banque Africaine de Développement. Plus qu’une victoire personnelle au sommet, c’est un véritable tournant pour une institution appelée à repenser ses ambitions face aux immenses défis du continent. Portrait d’un homme de consensus à l’agenda clair et assumé.

Il aura fallu trois tours de scrutin et de longues heures de négociations en coulisses pour départager les candidats. Mais, au final, c’est un profil singulier qui a supplanté ses adversaires. Avec 76,18% des voix, Sidi Ould Tah s’impose face au Zambien Samuel Maimbo (20,26%) et au Sénégalais Amadou Hott (3,55%). Jusqu’alors directeur général de la Banque Arabe pour le Développement Économique en Afrique (BADEA), il devient le 9ème président du Groupe de la BAD. Un nom peu familier du grand public, mais une évidence dans les cercles décisionnels, synonyme de sérieux, de constance et de compétence.

À 61 ans, Sidi Ould Tah n’est pas une star des tribunes. Peu porté sur les envolées lyriques, il incarne cette génération de dirigeants techniques que les arènes du développement convoitent sans toujours les consacrer. Son profil tranche avec les figures flamboyantes de la diplomatie économique, mais il possède ce que ces dernières n’ont pas toujours: la capacité démontrée à produire, structurer, livrer.

Formé à Nice, Paris, Harvard et à la London Business School, cet économiste mauritanien au parcours de technocrate stratégique conjugue une double culture, académique et opérationnelle. Forgé à la Banque Islamique de Développement, il gravit ensuite les échelons de l’administration mauritanienne avant de prendre en 2015 la tête de la BADEA. Sous sa conduite, cette institution longtemps marginalisée s’est métamorphosée en un acteur crédible, agile, discret mais efficace. Multiplication des cofinancements, diversification des instruments, réputation renforcée. Lorsque le conflit soudanais a contraint à relocaliser le siège, il a mené cette opération sans éclat médiatique, mais avec une efficacité reconnue. Son style: sobre, tenace, sans fioritures.

Un mandat sous haute pression ?

À la BAD, les défis sont colossaux. Si la présidence Adesina a renforcé la visibilité et l’ambition politique de l’institution, elle a aussi laissé en héritage un empilement de priorités, une gouvernance complexe et des lenteurs dans les décaissements, au risque de diluer l’impact. C’est là que Sidi Ould Tah est attendu au tournant. Durant sa campagne, il a défendu une vision claire: repositionner la BAD en «accélérateur souverain» des transitions africaines, mieux alignée sur les stratégies nationales, recentrée sur les infrastructures catalytiques et les résultats mesurables. Ses équipes évoquent déjà un audit stratégique du portefeuille, une réforme des outils d’évaluation et une rationalisation des processus internes. La première année sera donc décisive: poser les jalons d’une direction nouvelle, sans brusquer les équilibres.

Ceux qui l’ont vu à l’œuvre soulignent son écoute attentive, sa sobriété presque ascétique et son sens aigu du tempo politique. Trilingue, à l’aise dans les cercles africains, arabes et multilatéraux, il maîtrise aussi bien les jeux d’influence que les subtilités budgétaires. Sa capacité à rassembler, du Sahel aux pays du Golfe, des bailleurs traditionnels aux nouveaux entrants, sera un levier essentiel dans les discussions à venir sur la recapitalisation de la Banque.

Son élection pourrait marquer un tournant discret dans la manière dont l’Afrique choisit ses architectes du développement. Moins de mots, plus d’actions. Moins de promesses, plus de résultats. Dans une Afrique qui cherche à réinventer son avenir, le choix de Sidi Ould Tah symbolise peut-être ce dont le continent a le plus besoin aujourd’hui: un artisan du développement plutôt qu’un prophète.

Fortuné Dotin