La culture de la patate douce au Bénin connaît une croissance remarquable, selon le dernier bulletin de l’Observatoire du commerce, de l’industrie et des services (Ocis) de janvier 2025. Autrefois perçue comme un produit secondaire, la patate douce prend de plus en plus d'importance dans l'agriculture béninoise, notamment grâce à une demande locale en forte hausse et à l’émergence de nouvelles unités de transformation.

La consommation de la patate douce au Bénin est en plein essor, soutenue par une prise de conscience accrue des bienfaits nutritionnels de ce tubercule. Traditionnellement consommée sous forme de tubercules frais, frits ou bouillis, la patate douce se décline désormais dans des produits transformés comme la farine, les chips, le gari ou encore la confiture. Bien que la consommation annuelle par habitant soit estimée à seulement 7 kg, un potentiel de croissance considérable reste à exploiter. L'intégration de la patate douce dans les programmes de nutrition scolaire et de lutte contre la malnutrition a également contribué à sa popularisation.

En 2023-2024, la production nationale de patate douce a atteint 77.477 tonnes, soit une progression significative par rapport à 2017, où elle était de 58.145 tonnes. Le département de l'Atlantique est le principal producteur avec 18.774 tonnes représentant 24,2% de la production nationale, suivi de l’Ouémé et de l'Atacora. La culture se concentre principalement dans le sud du pays, où les conditions climatiques sont propices à cette culture et où les marchés de consommation sont proches.

Une diversification porteuse d'opportunités économiques

Pour répondre à la demande croissante, plusieurs unités semi-industrielles et artisanales se sont lancées dans la transformation de la patate douce. Parmi les initiatives remarquables, on trouve des unités produisant de la farine enrichie en bêta-carotène, des entreprises transformant le tubercule en alcool alimentaire et pharmaceutique ainsi que des petites entreprises locales qui fabriquent des chips, des confitures et du gari à base de patate douce. Cette diversification des produits offre de nouvelles opportunités sur des marchés en pleine expansion, tels que la boulangerie et les encas nutritifs. L’intégration de la patate douce dans la fabrication de farines panifiables pourrait également devenir une alternative au blé importé, réduisant ainsi la dépendance aux importations.

Un secteur à fort potentiel mais confronté à des défis

Malgré ces avancées, la filière patate douce doit surmonter plusieurs obstacles. La conservation des tubercules, en raison de leur forte teneur en eau, pose problème et limite leur durée de stockage. La productivité estimée à 6 tonnes par hectare, reste bien inférieure aux standards mondiaux qui sont de 11 tonnes par hectare. De plus, le manque d'infrastructures adéquates pour la transformation et le conditionnement freine le développement de la filière.

L'absence d'une organisation structurée des acteurs de la filière et le manque de financement sont des freins importants pour la croissance de ce secteur prometteur. Pour améliorer les rendements, il est nécessaire de renforcer la recherche agronomique et de développer des variétés de patates douces plus résistantes et mieux adaptées aux conditions locales et aux exigences du marché. Le développement de solutions de stockage et l’encouragement de l'industrialisation sont également des leviers importants pour assurer l’essor de la filière.

Une meilleure organisation et de nouvelles perspectives

L’exportation des produits transformés, notamment vers les marchés voisins comme le Togo et le Nigeria, pourrait constituer une source de revenus supplémentaires pour les producteurs béninois. Des initiatives sont déjà en cours pour structurer la filière et créer des coopératives de producteurs, facilitant ainsi l’accès aux financements et aux marchés internationaux.

Pour accompagner cette dynamique, la mise en place d’un cadre réglementaire clair et la certification des produits contribueraient à améliorer la compétitivité du secteur. Avec un soutien approprié et une meilleure organisation, la filière patate douce pourrait jouer un rôle clé dans la diversification des revenus agricoles du Bénin. En s’appuyant sur l’innovation technologique et un partenariat renforcé entre les secteurs public et privé, la filière pourrait devenir un moteur de croissance durable et de sécurité alimentaire, en plus de dynamiser l’économie locale.