La 11ème édition de l’Africa Agri Forum s’est ouverte jeudi 19 novembre à Cotonou, où elle se poursuit jusqu’au 21 novembre, en partenariat avec le ministère béninois de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche, Bénin Tourisme et l’APIEx. Réuni autour du thème « Souveraineté alimentaire & intégration régionale : une dynamique de transformation en marche », le forum rassemble plus de 250 dirigeants institutionnels, experts, investisseurs, entrepreneurs et organisations paysannes, venus de plus de vingt pays africains. 

Dans son allocution d’ouverture, Hind Sidqui, représentante de One Africa Forums, a tenu à rappeler la nécessité de revoir la manière dont le continent regarde son agriculture. « L’Afrique n’est pas le continent du manque. L’Afrique est le continent de la solution », a-t-elle insisté, en appelant à replacer « l’agriculteur africain au centre de l’économie, comme un acteur stratégique et non un acteur périphérique ».

Elle a salué « l’exemplarité des efforts du Bénin », citant notamment les performances du FNDA, la structuration des filières et une vision politique claire. Elle a également annoncé que les travaux devraient aboutir à une Déclaration de Cotonou articulée autour de sept priorités, dont la mobilisation des financements innovants, la transformation locale, la protection des petits producteurs et l’intégration du digital et de l’agroécologie. « Ce forum n’est pas un espace symbolique, mais un lieu où se construisent des décisions qui vont compter », a-t-elle souligné.

Le ministre béninois de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche, Gaston Dossouhoui, a insisté sur les attentes majeures de ce rendez-vous, qu’il a qualifié de « moment essentiel pour faire avancer trois urgences : la transformation des filières, la résilience climatique et l’accès aux financements ». Dans une intervention très suivie, il a rappelé que l’Afrique dispose d’un potentiel unique. « Le continent qui a la chance de pouvoir nourrir le monde, c’est le continent africain », a-t-il affirmé, appelant à accélérer les réformes structurelles.

Le ministre a également replacé le Bénin dans une dynamique de modernisation continue : investissements dans la maîtrise de l’eau, mécanisation, disponibilité des intrants, transformation locale, infrastructures logistiques, et industrialisation via les zones économiques spéciales. « Notre ambition est claire : construire une agriculture compétitive, résiliente, moderne, et faire du Bénin une plateforme régionale de référence », a-t-il ajouté. Il a appelé les participants à « produire des recommandations concrètes, applicables, mesurables », notamment sur les innovations, la digitalisation, l’encadrement des producteurs et la structuration des chaînes de valeur.

Deux temps forts ont également marqué cette journée d’ouverture : la présentation du climat des affaires au Bénin par Sindé Chékété, directeur général de l’APIEx, et un panel inaugural consacré à la souveraineté alimentaire. Le directeur général de l’APIEx a invité les participants à découvrir « un pays en pleine transformation où la vision se transforme en action », évoquant un environnement pro-business, des infrastructures modernes, une énergie compétitive, des incitations fiscales et un marché élargi à plus de 400 millions de consommateurs.

Lors du panel inaugural, la représentante de l’Agence française de développement (AFD) a souligné « la pertinence des thématiques abordées » et a rappelé les engagements de l’Agence en faveur de la transition agroécologique, de la productivité agricole et du financement d’investissements structurants. Elle a également mis en avant la présence de Proparco, désormais active au Bénin dans le financement de la transformation agro-industrielle.

Le directeur général de Bénin Tourisme s’est réjoui que le pays accueille un tel forum, soulignant que « l’agriculture est au cœur de notre économie » et rappelant les avantages compétitifs du Bénin dans une logique MICE : stabilité, gouvernance reconnue, zones économiques spéciales, infrastructures et ouverture régionale.

En réunissant gouvernements, experts, chercheurs, investisseurs et organisations paysannes, l’Africa Agri Forum 2025 ambitionne de produire des engagements concrets visant à renforcer l’autonomie alimentaire du continent et à accélérer la transformation des systèmes agricoles africains. Les travaux se poursuivent jusqu’au 21 novembre et doivent aboutir à la finalisation de la Déclaration de Cotonou, présentée comme un document d’orientation stratégique pour les prochaines années.