Le mardi 29 juillet 2025, Porto-Novo a suspendu son rythme pour une cérémonie sobre mais hautement symbolique. Dans le sillage de la Semaine de la Femme Africaine et à la veille des 65 ans d’indépendance du Bénin, l’initiative Le Bénin se Rev’ELLES pensée par la consultante Salimata Keita a honoré Gillette Hazoumé, épouse Kolingar, première Miss béninoise couronnée Miss Dahomey 1962, en lui décernant le 16ᵉ Amazone Awards. Sous l’égide du maire Charlemagne Yankoty, cette reconnaissance a replacé la question du leadership féminin et de l’inclusion sociale au cœur de la transformation économique et sociétale du pays.

La cérémonie, marquée par la sobriété des grands moments, avait un sens clair. Redonner à une figure féminine historique la place qu’elle mérite dans la conscience collective. Charlemagne Yankoty, maire de la capitale, a donné le ton: «Ce moment prouve à notre jeunesse qu’il est possible d’allier grâce, intelligence et service à la nation. Porto-Novo est fier d’avoir accueilli cette révélation qui consacre une figure féminine dont l’histoire dépasse nos frontières». Née le 21 avril 1943, Gillette Hazoumé a grandi entre le Dahomey et Dakar avant de revenir au lycée Victor-Ballot en 1961. À 19 ans, en 1962, elle entre dans l’Histoire en devenant Miss Dahomey. Dans un contexte d’émancipation où les voix féminines étaient encore timides, elle brille et devient ambassadrice culturelle, portant haut les couleurs d’un Dahomey jeune et fier. Sur les podiums de Miami ou de New York, son sourire fut un acte politique, une résistance douce et une affirmation de dignité face aux regards condescendants.

Mais Gillette Hazoumé refuse d’être réduite à cette image. Après des études à Paris, où elle se forme à l’art du discours, elle revient au pays et devient en 1966, l’une des premières speakerines de Radio Bénin. Sa voix porte alors l’information et l’inspiration dans un espace dominé par les hommes. Son engagement la conduit à Lagos en 1967, au sein de l’Organisation de l’Unité Africaine puis trois ans plus tard, au ministère de l’Économie du Bénin. En 1971, repérée par l’ambassadeur du Tchad au Bénin, elle rejoint l’Assemblée nationale puis la Présidence tchadienne, travaillant auprès des présidents François Tombalbaye et Félix Malloum. En 1976, son mariage avec Hassan Kolingar, haut conseiller présidentiel et futur PDG de CotonTchad, ajoute une nouvelle dimension à son parcours. Elle devient à l’époque, épouse, mère de deux filles, cheffe d’entreprise et bâtisseuse de ponts culturels, sans jamais perdre son ancrage. En 1990, elle suspend sa carrière pour accompagner son mari alité, avant de revenir au pays en 2013, veuve et mémoire vivante d’une époque pleine d’espoirs.

Ce 29 juillet, dans sa ville natale, Gillette Hazoumé a reçu le 16ᵉ Amazone Awards des mains de Charlemagne Yankoty, une sculpture en bronze de trois kilogrammes réalisée par un artisan partenaire Le Bénin se Rev’ELLES. Les larmes aux yeux, elle déclare: «Merci de ne m’avoir pas oubliée. Les femmes africaines doivent se battre, se battre encore, pour être à la hauteur de leurs foyers, de leurs responsabilités et de leur avenir». Accompagnée de ses filles Djamila et Soraya, elle annonce la création prochaine d’une fondation dédiée aux personnes âgées, gardiens de mémoire et piliers de la cohésion sociale. L’émotion familiale culmine avec le témoignage de sa petite-fille Gaëlle, étudiante en droit: «Ma grand-mère est une femme courageuse, une femme de valeurs et d’inspiration. Ce qu’elle nous transmet, c’est la force de croire en nous et de marcher la tête haute, quelles que soient les circonstances».

Cette reconnaissance dépasse le simple hommage à un titre ancien; elle célèbre une vie entière consacrée au service, à l’engagement et à l’élégance durable qui transcende les apparences. Gillette Hazoumé est la preuve vivante que beauté, intelligence et engagement se conjuguent et s’amplifient. En l’écoutant et en honorant son parcours, c’est l’Afrique elle-même qui prend la parole, fière, digne et inébranlable.

Une reine de beauté, certes. Mais surtout, une reine d’humanité, une source d’inspiration pour la nouvelle génération, du fait de son parcours.

Fortuné Dotin