Le mardi 17 juin 2025, à Cotonou, sous les voûtes modernes de Sèmè City, dix-neuf jeunes marques ont levé le voile sur leurs collections, aboutissement d’une année d’incubation au sein du programme Fashion Led by Youth (FLY). Né de la collaboration entre Sèmè City et l’Institut Français de la Mode, avec le soutien de la Banque mondiale, FLY se présente aujourd’hui comme un catalyseur inédit d’innovation et de professionnalisation dans le secteur de la mode africaine.

Ce programme, lancé en 2024, répond à une ambition double. Transformer la richesse culturelle et artisanale africaine en un levier économique robuste, tout en équipant une nouvelle génération d’entrepreneurs pour les marchés mondialisés. Sur douze mois, ces jeunes créateurs ont été formés au croisement d’un enseignement académique pointu, d’un mentorat stratégique et d’une immersion dans la réalité du terrain, jonglant entre créativité et contraintes commerciales.

Point culminant de cette montée en puissance, le Demo Day fut bien plus qu’une simple vitrine. Devant un public composé d’investisseurs, des professionnels du textile et des décideurs économiques, chaque marque a révélé une identité singulière, où traditions ancestrales et audace contemporaine se mêlent avec maestria. Les vêtements, bijoux et accessoires présentés témoignent d’une volonté affirmée de raconter des histoires culturelles fortes tout en répondant aux exigences de qualité et de durabilité qui gouvernent aujourd’hui les marchés internationaux.

Mais au-delà de l’ovation du public, c’est la confiance nouvellement acquise qui marque une étape décisive. Les bénéficiaires eux-mêmes n’ont pas manqué de saluer l’engagement de Sèmè City, l’expertise de l’Institut Français de la Mode, le soutien de l’Ambassade de France et l’accompagnement de la Banque mondiale. Leur reconnaissance s’est exprimée sans détour. Ils se disent aujourd’hui aguerris, plus clairs dans leur vision stratégique et résolument armés pour relever les défis d’un marché exigeant, au Bénin, en Afrique et au-delà.

Par ailleurs, FLY incarne une vision économique ambitieuse portée par Sèmè City: faire du Bénin un hub régional des industries culturelles et créatives, capable de générer des emplois qualifiés et d’attirer des investissements ciblés. L’appui de l’Institut Français de la Mode vient ainsi sceller un partenariat d’excellence, alliant la richesse du savoir-faire local à une expertise mondiale reconnue, garantissant ainsi la pérennité et la montée en gamme des projets incubés. Claude Borna, directrice Générale de Sèmè City, rappelle que «FLY est bien plus qu’un programme d’accompagnement, c’est un projet de nation qui capitalise sur le potentiel créatif de sa jeunesse pour bâtir une économie nouvelle, tournée vers l’innovation et l’exportation». De son côté, Xavier Romatet, Directeur général de l’IFM, annonce l’arrivée prochaine d’une seconde promotion, signe que cette première cohorte est la première pierre d’un édifice appelé à grandir: «ce premier cycle amorce une dynamique prometteuse, appelée à s'amplifier. Une nouvelle promotion sera lancée d'ici la fin d'année, avec la même ambition», a-t-il rassuré.

Alors que le rideau se referme sur cette première édition, une nouvelle génération d’entrepreneurs créatifs s’apprête à relever le défi. FLY, en révélant ces dix-neuf marques à fort potentiel, s’affirme comme un acteur majeur de la transformation structurelle du Bénin et plus largement, du dynamisme économique d’un continent qui ose faire de la culture un moteur de croissance et d’influence.

Fortuné Dotin