Renforcer les échanges entre le Bénin et sa diaspora, tel est l’objectif du Forum Diaspora Connect, dont la première édition s’est tenue du 9 au 10 août 2025 à Cotonou, en présence d’experts locaux et de la diaspora, autour de débats économiques, culturels et humains.

Initiée par l’analyste financier et écrivain béninois Edison Adjovi, sous le parrainage du ministre béninois des Affaires étrangères Olushegun Bakari, l'événement s’est déroulé autour du thème «Le Bénin qui nous a toujours rassemblés». Porteurs de projets, entrepreneurs, investisseurs, institutions et partenaires se sont réunis avec pour objectifs la mise en valeur des initiatives de la diaspora, la création d’opportunités économiques et le renforcement des liens culturels et identitaires. Philippe Latapie, représentant de l’ambassadeur de France au Bénin, a salué cette initiative qu’il considère comme un levier important pour l’implication des Béninois de l’étranger dans le développement économique, culturel et social du pays. Il a rappelé les récentes rencontres à Paris entre représentants de la diaspora et les ministres des Affaires étrangères du Bénin et de la France, signe d’une volonté partagée d’intégrer pleinement la diaspora dans les dynamiques de développement.

Pour Iddy Houndeffo, directeur général des Relations extérieures et représentant du ministre béninois des Affaires étrangères, ce forum traduit la volonté de «consolider les liens historiques, culturels et stratégiques avec la diaspora béninoise». Il a souligné la nécessité de canaliser les talents dispersés et d’optimiser l’apport des Béninois de l’extérieur, en facilitant leur investissement et leur retour au pays. Il a aussi mis en avant l’engagement du président Patrice Talon en faveur de l’intégration de la diaspora dans la vision de développement à long terme du Bénin. Edison Adjovi, fondateur du Forum Diaspora Connect, a remercié tous ceux qui ont contribué à la concrétisation du projet. Selon lui, ce rendez-vous doit devenir une vitrine des talents, un espace d’échanges authentiques et un catalyseur de synergies durables. Il souhaite ainsi contribuer à restaurer la confiance entre les acteurs locaux et la diaspora, souvent fragilisée par des déceptions liées au foncier, à l’entrepreneuriat ou à certaines démarches administratives.

Pendant les deux journées, le Forum Diaspora Connect a mêlé réflexions de fond, échanges interactifs et moments conviviaux. Le 9 août, la journée a débuté par l’exposition permanente des œuvres de l’artiste David Gnaha, avant de se poursuivre avec une série de panels thématiques. Le premier, consacré à la culture, a exploré la manière dont la diaspora peut se réapproprier son héritage pour contribuer au développement culturel du Bénin, avec des interventions du directeur général de l'Agence de Développement des Arts et de la Culture (ADAC) William Codjo, Lylly Houngnihin, Gratien Ahouanmenou et Danielle Pliya. Le panel «Business & Financement» a ensuite réuni Malick Amadou, Gaston de Souza, Ray Médard Zounon et Mylène Flicka, animé par Ghislaine Hodonou et Wilfried Kouessi, pour présenter les outils et opportunités d’investissement depuis le pays ou l’étranger. Une pause artistique a précédé un échange pratique sur la sécurité dans le foncier et la construction au Bénin, animé par Junior Deguenon avec Nelson Hans Moevi, Romuald Mevi et Steve Nicoué Kotey. La journée s’est poursuivie avec un panel de témoignages inspirants autour du choix de partir ou de revenir en Afrique, réunissant Sinatou Saka, Joël Houénou, Kefil Saka, Mabel Adekambi et Romain Dacosta, modéré par Fabroni Yoclounon et Guillaume Reisacher. Des présentations de projets à impact, des pitchs d’entreprises et une dégustation de mets béninois ont complété cette première journée.

Le 10 août, les participants ont pris la route pour une immersion à Gogotinkpon. Entre découverte des lieux, ateliers bien-être, animations ludiques, fresque du climat, repas traditionnels et dégustation de boissons locales, cette journée a permis de renforcer les liens dans une ambiance conviviale. Transport, rafraîchissements et moments de détente ont ponctué cette escapade, laissant aux participants le temps de tisser des contacts dans un cadre informel et chaleureux. «J'ai la ferme conviction qu’une initiative comme celle-ci changera les choses, aura un impact positif et apportera une réelle contribution à notre développement, à notre manière d’agir et de construire, que ce soit ce Bénin, cette Afrique ou le monde que nous idéalisons», a conclu Edison Adjovi.

Brunelle Tchobo