Alors que le monde sort progressivement de la pandémie de Covid-19, plusieurs initiatives visent à soutenir les plus vulnérables affectées par la crise. Au Bénin, les Nations unies, à travers le projet R2R misent sur le numérique pour soutenir des micro-entrepreneurs et des petits exploitants agricoles.

Dix localités béninoises frontalières à fort potentiel ont été sélectionnées pour bénéficier du projet intitulé "Tirer parti des solutions numériques pour un relèvement plus solide au service de la résilience (R2R) post-Covid des populations vulnérables au Bénin". Il s’agit de Nikki, Kalalé, Boukoumbé, Glazoué, Avrankou, Aplahoué, Grand Popo, Zagnanado, Bassila et Kétou. 

Cofinancé par le Fonds d'affectation spéciale pluripartenaires des Nations Unies pour l’action face à la COVID-19 et pour le relèvement, le Fonds d’Équipement des Nations Unies (FENU) et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), le R2R vise à former pendant un an des milliers de micros et petits entrepreneurs et de petits exploitants agricoles à l’utilisation de solutions numériques, à la création d’entreprise et à la gestion financière, dans l’optique de les aider à développer leur affaire, à continuer à générer des bénéfices et à préserver les emplois qu’ils ont créés. En effet, la plupart de ces personnes, déjà vulnérables, ont été durement affectées par la pandémie de Covid-19. Il s’agit de leur apporter un levier d’appui avec l’aide de solutions numériques identifiées comme outil efficace pour assurer la continuité des activités productives et commerciales de ces populations.

Les dizaines de milliers de personnes qui ont déjà été impactés par le projet ont reçu des formations sur l’utilisation du mobile money. Ce dernier leur permet de contourner les difficultés relatives à l’ouverture d’un compte en banque par exemple. Ils ont aussi reçu des renforcements de capacités sur l’entreprenariat et la gestion financière. Ceci leur permet de développer de nouvelles approches managériales de leurs activités.

Alors que les activités se multiplient sur le terrain, les témoignages renseignent sur la nécessité de renforcer ce type d’intervention. "J’utilise Mobile Money pour envoyer de l’argent à mes enfants à Cotonou. Cela m’évite de faire le déplacement. J’économise en temps et argent", témoigne Sossavi Kodjo, un cultivateur de Grand-Popo, une commune du sud du Bénin. "Je ne savais pas que mon portable pouvait améliorer mes activités économiques et me permettre de mieux gérer mes revenus", s’enthousiasme une participante à l’issue d’une formation organisée à Boukoumbé.

Pour autant, la réceptivité des bénéficiaires est loin d’être évidente. La méconnaissance de l’utilisation des téléphones portables par ces derniers, pour la plupart analphabètes, nourrit les craintes de perte de capitaux stockés sur le téléphone. A ces inquiétudes, les agents formateurs apportent les réponses adéquates afin de renforcer la confiance des personnes concernées.

“Les micro-entrepreneurs et exploitants agricoles participant aux formations assurées dans le cadre du projet R2R ont été mobilisés par l’intermédiaire de coopératives agricoles et d’associations de femmes pour l’épargne. Les formations dispensées jusqu’ici ont bénéficié à plus de 10.000 personnes (6.000 micros et petits entrepreneurs et 4.000 petits exploitants agricoles), dont au moins 60% de femmes”, assure les services du Pnud au Bénin.