Une piste de solution pour améliorer durablement le panier de la ménagère. La conférence inaugurale du Forum national du Conseil économique et social (FoNaCES) s’est articulée autour du thème « De la croissance économique au panier citoyen : quels leviers pour améliorer durablement le pouvoir d’achat au Bénin ? ».

Le Bénin dispose d'une base du développement

Face à cette interrogation, l’économiste et ancien Premier ministre du Bénin Lionel Zinsou est d’abord parti d’un constat structurant. « L’Afrique reste le continent le plus inégalitaire au monde. (...) Dans ce continent, le Bénin est un des pays les plus égalitaires et ça, c’est très important comme base du développement », s’en réjouit-il.

« Quand on dit que “la nourriture est de plus en plus chère, au fond on vit moins bien qu’auparavant malgré les chiffres macroéconomiques” », explique-t-il, « il faut se demander qui produit la nourriture ».

Pour l’économiste, la hausse des prix est « un problème social très sérieux ». Elle pénalise surtout les ménages des villes, qui voient leur pouvoir d’achat diminuer. Mais elle profite aussi aux campagnes, car les producteurs agricoles en tirent plus de revenus. « Le producteur du maïs, du manioc et du gari, c’est 50% de la population active qui livre 28% du PIB du pays », rappelle-t-il. Ainsi, insiste-t-il, « la dépense des ménages est aussi le revenu des ménages ».

Lionel Zinsou dénonce alors un déséquilibre dans l’espace public. « Entendre la voix des gens qui disent “tout est trop cher” mais ne jamais entendre la voix des producteurs qui ont besoin d’être rémunérés, c’est vraiment un problème », déclare-t-il.

Pour lui, chercher des responsables parmi des spéculateurs supposés ne règle rien. « La question n’est pas du tout de savoir s’il y a des gens qui profitent de la rareté du manioc, du prix de produits importés à cause de l’inflation mondiale, à cause de la guerre en Ukraine, etc. Ça ne sert à rien, c’est stérile », tranche-t-il.

Baisser les prix et protéger les agriculteurs 

La stratégie la plus efficace pour améliorer le pouvoir d'achat, selon Lionel Zinsou, est la productivité. Elle consiste, explique-t-il, à faire baisser les prix pour le consommateur tout en augmentant la rémunération des producteurs pour éviter de les appauvrir.

La question qu’il faut plutôt se poser, selon Lionel Zinsou, c’est : que faire pour baisser le prix du gari et augmenter le revenu du producteur de manioc ? « La façon d’y parvenir est simple, mes chers », répond l’économiste franco-béninois. « Vous faites 8 tonnes de manioc en moyenne à l’hectare au sud du pays en 18 mois, on peut faire, avec le même agriculteur sur le même sol, avec un peu plus d’eau, un peu d’irrigation, 35 tonnes, pas 8, en 12 mois, pas 18. C’est un réservoir de productivité considérable », jure-t-il.

Mais produire plus et vite exige des moyens, rappelle le conférencier. « La productivité s'obtient avec du financement adéquat et une éducation adaptée », souligne-t-il. « Une fois que nous aurons investi dans la productivité agricole, la question de savoir si le panier citoyen suit ou non la croissance économique ne se posera plus. Car si le gari coûte deux fois moins cher, le pouvoir d’achat des ménages s’améliorera automatiquement. La véritable solution au problème, c’est donc la productivité », a conclu Lionel Zinsou.