Le déficit commercial du Bénin a enregistré une nette amélioration en 2024, passant de 1.636,4 milliards de FCFA en 2023 à 1.215,7 milliards de FCFA, soit une baisse de 25,7%, selon le rapport Grands traits du commerce extérieur publié par l’INStaD en mai 2025.

Cette amélioration est principalement liée à une réduction des importations de 16,9% tandis que les exportations ont légèrement progressé de 5,5%. Malgré cette évolution favorable, le commerce extérieur reste structurellement déséquilibré. Le taux de couverture des importations par les exportations reste faible, à 35,7% en 2024, bien en deçà du niveau de 52,2% en 2004. Le Bénin continue de dépendre fortement des importations et son commerce extérieur est déficitaire de manière continue depuis 20 ans, soulignant sa vulnérabilité aux chocs extérieurs. Les exportations béninoises restent peu diversifiées et dominées par des produits bruts, sans transformation locale significative. En 2024 le coton non cardé ni peigné représente 45% des exportations, soit 303,6 milliards de francs Cfa. Les graines et fruits oléagineux arrivent en deuxième position avec 61,2 milliards de francs Cfa. Cette spécialisation dans les matières premières limite les gains potentiels issus de la transformation industrielle et réduit l’impact des exportations sur la croissance économique.

Un commerce régional en recul

Autre point préoccupant: la baisse des échanges avec les pays de la région, en contradiction avec les objectifs d’intégration régionale de la CEDEAO et de l’UEMOA: -30,2% vers les pays de l’UEMOA; -11,9% vers l’ensemble des pays de la CEDEAO; Déficit commercial régional: 259,8 milliards de francs Cfa dont 139,8 milliards de francs Cfa vis-à-vis des pays de l’UEMOA.

Malgré des hausses significatives des exportations vers le Nigeria (+92,5%) et le Ghana (+93,4%), le solde reste négatif: -80,8 milliards avec le Nigeria et -39,8 milliards avec le Ghana. Le recul des échanges régionaux est lié à divers obstacles: barrières non tarifaires, inefficacité des accords préférentiels, problèmes logistiques ou encore manque de coordination des politiques commerciales.

Perspectives et leviers de redynamisation

Pour inverser la tendance, le rapport recommande le développement d’un programme national d’appui à l’exportation en faveur des PME pour diversifier l’offre exportable; une meilleure logistique régionale; la suppression des barrières non tarifaires et une stratégie commerciale offensive dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). Enfin, les réexportations via le port de Cotonou, les zones franches et les entrepôts logistiques pourraient être mieux structurées pour renforcer le rôle du Bénin en tant que hub régional du commerce et du transit.