Pour la Banque africaine de développement et la Commission de l’Union africaine, la levée des barrières à la mobilité constitue un levier opérationnel pour donner corps à la ZLECAF et renforcer l’intégration économique du continent.

La mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF) repose sur une promesse : stimuler les échanges intra-africains et bâtir un marché commun de plus d’un milliard d’habitants. Pourtant, au-delà de la réduction progressive des droits de douane, la libre circulation des personnes à l’intérieur du continent reste remise en cause.

C’est dans ce contexte que la Banque africaine de développement (BAD) et la Commission de l’Union africaine (UA) ont relancé le débat sur la libre circulation, à Addis-Abeba, en marge du 39ᵉ sommet de l’UA. Le symposium organisé autour du thème « La promotion d'une Afrique sans visa pour la prospérité économique » a notamment rappelé que l’intégration commerciale ne peut produire tous ses effets sans mobilité fluide des entrepreneurs, des investisseurs et des travailleurs.

La ZLECAF ne se limite pas aux échanges de biens. Elle ambitionne également de développer le commerce des services, les investissements transfrontaliers et les chaînes de valeur régionales.

Or, les régimes de visas restrictifs ralentissent les déplacements d’hommes et de femmes d’affaires, compliquent l’implantation d’entreprises dans d’autres États membres et freinent la circulation des compétences. Alex Mubiru, pour la BAD, a résumé cette perspective en affirmant que « les éléments de preuve sont sans équivoque. L'analyse économique soutient l'ouverture des visas. La réalité humaine l'impose ».

Une politique d’exemption de visas, combinée à l’interopérabilité des systèmes numériques et à l’intégration des marchés, peut ainsi fluidifier les échanges, raccourcir les délais de transaction et renforcer la compétitivité des entreprises africaines.

Un impact sur l’investissement et l’emploi

L’ouverture des frontières intérieures agit également comme un signal adressé aux investisseurs. L’exemple du Ghana, évoqué pendant les échanges, montre qu’une politique plus ouverte stimule les voyages d’affaires, le tourisme et l’intérêt des capitaux régionaux. Considérant l’installation temporaire ou permanente de professionnels qualifiés qu’elle facilite, la libre circulation se présente à tous égards comme un outil de structuration des chaînes de valeur africaines.

Les entreprises peuvent plus aisément recruter des compétences spécialisées dans un autre pays du continent, mutualiser des savoir-faire et répartir leur production selon les avantages comparatifs de chaque économie. À moyen terme, cette dynamique peut renforcer la création d’emplois et l’émergence d’un marché du travail plus intégré, en cohérence avec les ambitions de l’Agenda 2063.

Connectivité, confiance et gouvernance

La mobilité ne se résume toutefois pas à la suppression des visas. Elle suppose une gestion modernisée des frontières, des mécanismes de partage d’informations et une connectivité aérienne dynamique. Au final, la levée des barrières à la mobilité permettra, au regard du potentiel de chaque pays africain, de multiplier les effets attendus de la ZLECAF.