Réunissant experts des télécommunications, acteurs du numérique agricole et responsables institutionnels, ce panel a mis en lumière les avancées enregistrées au Bénin, mais aussi les limites structurelles qui freinent encore l’inclusion digitale du monde rural.

Modérateur des échanges, Rachide Abdoulaye Osseni, chef du service Infrastructures et Systèmes à la DSI du ministère de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche (MAEP), a rappelé l’importance stratégique de la connectivité pour accompagner la transformation digitale de l’agriculture béninoise. Ayedun Gouchola, chef service marketing des offres et partenariats chez Celtiis Bénin, a souligné les progrès significatifs réalisés ces dernières années.

Selon lui, le Bénin affiche aujourd’hui près de 95% de couverture de la population en téléphonie mobile, grâce aux efforts conjoints de l’État et des opérateurs. Mais cette moyenne nationale masque une réalité plus contrastée. En milieu rural, la couverture mobile plafonne à environ 63%, révélant un fossé persistant entre zones urbaines et zones rurales. « Malgré tous les efforts consentis, le monde rural peine encore à suivre le rythme, en raison de contraintes liées à la typologie du territoire et à la densité de population », a-t-il expliqué.

Des solutions techniques, entre innovation et contraintes économiques

Face à ces défis, plusieurs solutions techniques sont mises en œuvre. L’expert de Celtiis a évoqué le roaming national, qui permet aux usagers de se connecter à un réseau partenaire dans les zones non couvertes par l’infrastructure propre de l’opérateur. Cette approche a contribué à porter la couverture mobile à plus de 95%.

À cela s’ajoute le déploiement de la fibre optique, qui couvre désormais l’ensemble des départements et les grandes communes du pays, ainsi que des solutions satellitaires prévues pour certaines zones blanches. Une combinaison technologique jugée indispensable pour améliorer durablement la connectivité.

Pour Georges Yayi, ingénieur télécoms et spécialiste des infrastructures TIC, la question de la rentabilité reste toutefois un frein majeur. « Les opérateurs ont du mal à investir dans les zones rurales, où les coûts sont élevés et la densité de population faible », a-t-il rappelé. Il a souligné que cette situation n’est pas propre au Bénin.

L’action publique face aux zones blanches

Conscients de ces limites, les pouvoirs publics ont mis en place des mécanismes incitatifs. Georges Yayi a notamment cité les enchères inversées, qui ont permis de couvrir 178 villages entre 2023 et 2024, en sélectionnant les opérateurs demandant la plus faible subvention pour déployer leurs infrastructures. Une approche innovante, inspirée des standards internationaux, pour réduire l’aveuglement numérique en milieu rural.

Le régulateur joue également un rôle clé, en adaptant les critères d’évaluation de la qualité de service en zones rurales, afin d’alléger les contraintes pesant sur les opérateurs et favoriser l’investissement.

Le défi de l’usage et de l’alphabétisation numérique

Mais au-delà des infrastructures, les panélistes ont insisté sur un enjeu souvent sous-estimé : l’adoption du numérique par les communautés rurales. Malgré l’arrivée de la 4G dans certains villages, l’utilisation de la data reste faible, faute de smartphones et de compétences numériques.

« La connectivité seule ne suffit pas. Tant que les populations n’ont pas accès aux smartphones et ne sont pas formées à leur usage, les plateformes numériques agricoles resteront sous-exploitées. Les innovations numériques en matière d'agriculture n'auront pas assez d'impacts », a alerté Georges Yayi.

Des offres groupées voix-SMS-data destinées aux coopératives et organisations communautaires existent déjà, comme l’a rappelé l’expert de Celtiis. Toutefois, le cadre réglementaire limite la possibilité de proposer des offres spécifiquement dédiées aux agriculteurs, au nom du principe de non-discrimination.

Un levier stratégique pour les filières agricoles

Malgré ces obstacles, tous s’accordent sur l’impact positif de la connectivité lorsqu’elle est effective. Elle favorise l’accès à l’information, la gestion des exploitations, la diffusion de plateformes numériques agricoles et, à terme, la réduction de la précarité en milieu rural.

À travers ce troisième panel des DSI Awards 2025, une conviction s’est dégagée : la connectivité est une condition sine qua non de la modernisation agricole, mais elle doit s’accompagner d’investissements soutenus, de politiques publiques adaptées et d’un effort renforcé d’éducation numérique pour libérer pleinement le potentiel du digital au service de l’agriculture béninoise.