Plus d’une dizaine de pays africains ont déjà commencé à tester la 5G sur leurs territoires. Parmi les pionniers et les plus avancés, il y a l’Ouganda, l’Afrique du sud, le Nigeria et le Kenya. 

Le développement de la 5G ne se fait pas que dans les pays développés. Les gouvernements africains aussi sont optimistes quant à l'utilisation un jour de cette technologie pour faire de l’agriculture à grande échelle à l’aide de drones. L’introduction de voitures autonomes sur les routes et l’amélioration de la cybersécurité s’inscrivent également dans leurs perspectives. C’est dans cette perspective que depuis 2020, au moins, plusieurs pays ont commencé à effectuer des essais. Mais avec des fortunes diverses.

• Afrique du Sud, le pionnier

L’Afrique du Sud est le premier pays du continent où la 5G est devenue une réalité début 2020. Alors que la pandémie de Covi-19 commençait à toucher le monde et la demande de connexion Internet a explosé dans le pays, les autorités ont permis aux opérateurs d’exploiter temporairement les fréquences compatibles avec la 5G. Mais depuis la fin 2021, les autorités ont encore suspendu ces exploitations. Le pays tente de mieux réorganiser le secteur. 

• Nigeria, le dauphin

Le Nigeria a l’économie la plus développée d’Afrique. Mais ce n’est qu’en mars 2022 que le pays a délivré les premières licences 5G aux opérateurs de télécommunications locaux. 

Mais le Nigeria n’entend pas tergiverser. Avec la population la plus large du continent, le pays entend déployer le plus grand réseau 5G d’Afrique cette année. D’après le régulateur des télécoms dans le pays, les premières offres commerciales devraient arriver en août prochain. Elles seront proposées par les opérateurs MTN et Mafab communications.

• Gabon, le pionnier francophone

Le pays de l’Afrique centrale est l’un des rares pays d’Afrique francophone à se lancer dans la 5G. Le Gabon a effectué ses premiers tests de la nouvelle norme de téléphonie mobile vers la fin de 2019. Mais, à en croire le patron de Gabon Télécom, le premier opérateur mobile du pays, il faudra attendre 2023 pour avoir les premières offres commerciales.

• Kenya, l’ambitieux

Au Kenya, le déploiement de la 5G est toujours à l’étape de tests. Ceci dure depuis plus d’un an. Les abonnés à Internet devront cependant attendre la fin de l'année, lorsque le régulateur des télécommunications du pays devrait avoir délivré aux opérateurs mobiles des licences 5G. 

Le pays nourrit de grandes ambitions continentales en matière de couverture 5G. Le Kenya ambitionne de faire en sorte que sa couverture représente la moitié des abonnements mobiles 5G du continent en 2026.

• Sénégal, à petits pas

L’autre pays d’Afrique francophone à s’avancer sur la 5G est le Sénégal. Dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, plusieurs tests sont en cours dans la capitale Dakar depuis novembre 2020. Il n’existe encore aucune date d’apparition des premières offres commerciales dans le pays. Pour l’instant, les tests effectués sont réalisés par Sonatel et Orange.

Volonté et embuches

Au delà de ces pays, plusieurs autres Etats du continent se lancent dans l’aventure de la 5G. Quelques uns ont notamment affiché leurs intentions en début d’année. L’Ethiopie a annoncé, le 9 mai, qu’elle va lancer les premiers essais du réseau mobile 5G dans sa capitale cette année. Le 25 février dernier, Mascom, opérateur mobile du Botswana, a dévoilé la 5G aux habitants de la capitale Gaborone. En Egypte, Orange a reçu du gouvernement, en février dernier, la licence qui lui permet de tester les réseaux 5G tout comme Vodafone Egypt, Egypt Telecom et Etisalat Egypt. Le Lesotho, Madagascar, les îles Maurice et Seychelles sont d’autres pays africains qui lorgnent la 5G. 

Il faut dire que les pionniers de la 5G en Afrique sont confrontés à des problèmes qui retardent leurs objectifs. Il s’agit notamment de la viabilité commerciale et du faible pouvoir d’achat des citoyens pour acquérir les smartphones compatibles 5G. Cependant, certains analystes pensent que d’ici 2034, la 5G ajoutera 2200 milliards de dollars supplémentaires à l'économie en Afrique.