Initiée par Les Rencontres Africa en partenariat avec l’Association Internationale des Régions Francophone (AIRF), la 12ᵉ édition des Rencontres Africa a été officiellement lancée au Palais des Congrès de Cotonou le 9 juillet 2024, en présence de plusieurs acteurs institutionnels, sectoriels et des bailleurs de fonds venus du Bénin, de l’Afrique et de la France. Ce grand rendez-vous économique suit son cours jusqu'au 11 juillet et s'articule autour de plusieurs grands thèmes dont le développement agricole, le tourisme, la logistique, le financement des entreprises, le numérique, les énergies, la gestion de l’eau et des déchets.

''Le Bénin un leader africain'', ''Agriculture-Agroalimenaire : vers la transformation locale'', ''Transport-logistique : la plateforme Bénin'', ''Financement et implantation des entreprises au Bénin'', Infrastructure : accès à l’énergie, quelle stratégie au Bénin ?'', ''Les politiques du Numérique : la formation et les rendez-vous de la régionalisation'', ce sont les intitulés des conférences-débat qui caractérisent Les Rencontres Africa 2024 au Bénin. Les Rencontres Africa sont une manifestation économique qui mobilise des Petites et Moyennes Entreprises ainsi que des Petites et Moyennes Industries pour favoriser la naissance de partenariats Nord-Sud et Sud-Sud. Cette douzième édition vise l'exploration des opportunités économiques du Bénin en tant que pays francophone de l'Afrique de l'Ouest, l'identification des acteurs d’influence du Bénin et de l'Afrique en général au travers des conférences et colloques de haut niveau et des séances de réseautage ainsi que l'anticipation des évolutions économiques. Les journées du mercredi 10 et du jeudi 11 ont été consacrées à des réunions de réseautage en B to B entre collectivités et professionnels du secteur de l'eau, de l'énergie et de l'agro-agriculture.

Le choix de Cotonou pour abriter cette rencontre fait suite à la demande formulée par le président de l'Association des Communes de l'Atlantique et du Littoral (Acal), Rogatien Akouakou, à la précédente session de ces rencontres qui ont eu lieu à Yaoundé au Cameroun en 2023. La cérémonie d'ouverture s'est déroulée sous la houlette du ministre béninois de la décentralisation et de la gouvernance locale, Raphaël Akotègnon. Il a indiqué que l'Airf se veut un levier du développement local et régional pour l'espace francophone. La première conférence-débat de cet événement a connu l'intervention de la ministre de l’Industrie et du Commerce du Bénin, Shadiya Assouman et de l’ambassadeur de la France au Bénin, Marc Vizy. La ministre béninoise du commerce et de l'industrie a affirmé que la bataille actuelle du Bénin est de transformer les matières premières qu'il produit afin de devenir un pays exportateur de produits finis. Le gouvernement béninois a pris de nombreuses dispositions pour attirer les investisseurs, sécuriser les investissements, et rendre les entreprises béninoises plus compétitives. Shadiya Assouman espère vivement que les différentes activités aboutiront à l'obtention de partenariats techniques pour les entreprises béninoises. « Nous avons beaucoup de jeunes, beaucoup d'opérateurs économiques et beaucoup d'initiatives qui ont besoin d'un accompagnement technique. C'est ce que nous attendons des partenaires. Nous avons déjà les matières premières », a-t-elle dit.

L'édition 2024 des Rencontres Africa est parrainée par la Chambre de commerce européenne, la Chambre du commerce du Bénin, le Conseil des investisseurs privés du Bénin, l’Apiex, le Service économique de l’ambassade de France, le Port autonome de Cotonou, la Générale des assurances du Bénin, l’Association nationale des communes du Bénin et le Conseil des investisseurs pour l’Afrique, entre autres.

Par Brunelle Tchobo