En quête de nouvelles perspectives, elle a choisi le Bénin pour sa première mission régionale, menée en partenariat avec Benin Connect, un cabinet de conseil qui accompagne les entreprises britanniques désireuses d’explorer le marché ouest-africain.

Aux côtés de ce partenaire local, Luke Cleaver-Harris, Business Development Manager de REIDsteel, a pris la mesure d’un écosystème en pleine mutation, enchaînant les échanges avec les autorités portuaires, les acteurs économiques et les partenaires financiers afin d’identifier des pistes de collaboration concrètes.

À l’issue de cette visite, il confie à CADRECO la vision d’un partenariat fondé sur la confiance, le transfert de compétences et la durabilité, avec pour horizon commun la construction d’infrastructures modernes et résilientes au service du développement du Bénin.

CADRECO | C’est votre première visite de travail au Bénin. Quelles en sont vos impressions et qu’est-ce que cette immersion vous a révélé du pays et de son potentiel économique ?

Luke Cleaver-Harris: Ce fut un réel plaisir de découvrir le Bénin par moi-même. La chaleur, le professionnalisme et l’ambition de ses habitants sont immédiatement perceptibles. Ce qui ressort le plus, c’est la forte volonté du pays d’aller de l’avant, qu’il s’agisse de moderniser ses infrastructures et sa logistique ou d’attirer des partenariats internationaux de grande qualité.

Pourquoi avoir choisi le Bénin comme point d’entrée pour renforcer votre présence régionale? Quels aspects du contexte béninois ont influencé cette décision?

Luke Cleaver-Harris: Le Bénin offre une situation stratégique et une porte d’entrée vers plusieurs marchés d’Afrique de l’Ouest. La stabilité de ses institutions, l’amélioration de ses infrastructures et son ouverture à la collaboration donnent confiance à des entreprises internationales telles que REIDsteel.

L’expansion du port de Cotonou et la vision à long terme du gouvernement en matière de corridors industriels et logistiques témoignent d’un engagement sérieux en faveur de l’intégration régionale, qui correspond étroitement à nos capacités et à nos valeurs. La gouvernance stable et le climat d’investissement proactif du Bénin en font un environnement propice à une croissance durable, en particulier dans les domaines de la construction et du développement industriel.

Vous avez eu des échanges avec les autorités portuaires, des entreprises et des partenaires financiers. Quelles ont été les grandes lignes de ces discussions et les perspectives qui en ressortent ?

Luke Cleaver-Harris: Nos discussions avec les autorités portuaires, les partenaires financiers, les entreprises privées et autres infrastructures connexes ont été constructives et tournées vers l’avenir. Nous avons exploré les opportunités dans les centres logistiques, les bâtiments industriels et les infrastructures liées à l’énergie. L’objectif commun est de réaliser des projets qui allient excellence technique et impact économique, des structures qui non seulement répondent aux normes internationales, mais créent également des emplois et développent l’expertise locale.  Et comme nous aimons le rappeler, il vaut mieux construire solidement une fois pour toutes que de réparer sans cesse. Lorsqu’on fait les choses bien dès le départ, elles traversent le temps sans faillir.

Au-delà de la visite, quelle est la vision que REIDsteel souhaite bâtir ici et comment envisagez-vous votre contribution à la transformation économique et infrastructurelle du pays ?

Luke Cleaver-Harris: Nous considérons le Bénin comme un partenaire à long terme dans la croissance durable des infrastructures. Notre vision est de contribuer au développement du pays grâce à des projets sûrs, efficaces et adaptables aux besoins locaux. Nous sommes ici pour établir des relations, pas seulement pour construire des structures et pour soutenir l’ambition du gouvernement de mettre en place des infrastructures modernes et résilientes qui résistent à l’épreuve du temps.

REIDsteel revendique un savoir-faire intégré, de la conception à l’installation. Comment cette approche peut-elle répondre aux défis spécifiques du Bénin, notamment en termes de rapidité, de qualité et de durabilité des ouvrages ?

Luke Cleaver-Harris: Le modèle entièrement intégré de REIDsteel, de la conception à la fabrication et à la supervision de l’installation, nous permet de livrer plus rapidement, avec une qualité constante et une complexité logistique réduite. Au Bénin, cela signifie que les projets peuvent progresser plus facilement, sans retards causés par des chaînes d’approvisionnement fragmentées. Nos conceptions mettent également l’accent sur la durabilité et la facilité d’entretien, garantissant une valeur à long terme pour les investisseurs et les utilisateurs finaux.

Les marchés africains présentent des réalités climatiques et économiques variées. Comment vos solutions s’adaptent-elles aux conditions locales tout en maintenant vos standards internationaux ?

Luke Cleaver-Harris: Chaque projet de REIDsteel est conçu pour son environnement. Nous avons construit des structures dans plus de 140 pays à travers le monde. En Afrique, nous prenons en compte dès le départ le climat, les conditions sismiques et la disponibilité des matériaux.

Nos systèmes de conception sont suffisamment flexibles pour s’adapter aux méthodes de construction locales tout en respectant les normes britanniques et internationales. Cet équilibre garantit des structures robustes, abordables et adaptées aux réalités locales. Il est inutile de construire quelque chose qui n’est pas adapté à l’environnement dans lequel il se trouve, c’est pourquoi nous veillons à faire les recherches nécessaires pour que tout soit parfait dès le départ.

L’un des enjeux majeurs pour les pays africains est la montée en compétences locales. Envisagez-vous des partenariats avec des ingénieurs, architectes ou entreprises béninoises pour favoriser ce transfert de savoir-faire ?

Luke Cleaver-Harris: Absolument; la collaboration locale est fondamentale dans notre façon de travailler. Nous préférons faire appel à des entreprises locales pour l’installation de nos structures. Nous souhaitons établir des partenariats avec des ingénieurs, des architectes et des entreprises de construction béninoises afin de partager notre expertise et de renforcer les capacités locales. Grâce à ces co-entreprises et à l’échange de connaissances, nous espérons soutenir une nouvelle génération de professionnels capables de réaliser des projets de classe mondiale ici au Bénin.

Comment REIDsteel aborde-t-elle le financement des projets, surtout dans des pays en développement où les besoins en infrastructures sont importants ?

Luke Cleaver-Harris: Nous collaborons fréquemment avec des agences de crédit à l’exportation. Au fil du temps, nous avons tissé des partenariats solides avec des institutions telles que UK Export Finance ainsi qu’avec des banques internationales et des institutions financières de développement. Nous avons travaillé avec l’ensemble de ces acteurs dans le but de rendre accessibles des projets d’infrastructure de haute qualité, en les structurant de façon à concilier viabilité commerciale et durabilité à long terme.

Nous apportons à la fois notre expertise en ingénierie et notre connaissance du monde financier pour aider nos clients à concrétiser leurs projets. En somme, si le gouvernement béninois entretient de bonnes relations avec le gouvernement britannique, le financement ne devrait pas constituer un obstacle. Il s’agit simplement de structurer les accords et les conditions de manière équilibrée pour les deux parties.

Après cette première mission, quels types de projets ou secteurs souhaitez-vous prioriser au Bénin et dans la sous-région ? Peut-on envisager l’ouverture d’un bureau ou d’un partenariat permanent à moyen terme ?

Luke Cleaver-Harris: À la suite de cette visite, nous nous intéressons particulièrement aux bâtiments industriels, aux installations logistiques, aux infrastructures portuaires et aux projets liés à l’énergie, qui sont tous des moteurs essentiels de la croissance économique du Bénin. Nous avons trouvé en Benin Connect, un excellent partenaire local.

Notre objectif est d’établir des relations durables qui vont au-delà d’un simple projet. Nous tenons à exprimer notre gratitude aux acteurs publics et privés ainsi qu’au ministre du Cadre de vie, pour leur disponibilité et leur engagement qui ont rendu cette visite possible.

Si vous deviez imaginer la relation entre REIDsteel et le Bénin d’ici cinq ans, à quoi ressemble-t-elle ?

Luke Cleaver-Harris: Dans cinq ans, j’aimerais que REIDsteel soit reconnu comme un partenaire de confiance dans le processus de modernisation du Bénin, avec des projets achevés qui démontrent à la fois l’excellence technique et la valeur sociale. Idéalement, nous aurons développé un réseau local solide, contribuant au développement des compétences et soutenant les ambitions plus larges du pays en matière de connectivité régionale et de croissance durable.