L'Exposition Universelle d'Osaka 2025 constitue une occasion précieuse pour le Bénin de renforcer ses liens avec le Japon tout en consolidant sa présence sur la scène internationale. Dans cette interview, Agniola Ahouanmenou, commissaire général adjoint du pavillon béninois, partage sa vision sur l'importance de la participation du pays à cet événement de grande envergure. Elle aborde les enjeux diplomatiques, économiques et culturels qui en découlent ainsi que les missions de son équipe visant à garantir un impact significatif du pavillon du Bénin.

CADRECO | Comment percevez-vous l’importance de la participation du Bénin à l’Expo Osaka 2025 ?

Agniola Ahouanmenou (AA) : Pour le Bénin, le Japon est un partenaire stratégique de longue date. C’est l’un de nos premiers partenaires au développement, finançant des projets d’envergure tels que l’hôpital de zone d’Allada, la centrale solaire d’Illoulofin et l’échangeur de Vêdoko. La présence du Bénin à l’Expo Osaka 2025 est donc aussi un exercice diplomatique qui permet d’exprimer et de renforcer nos relations bilatérales avec le Japon. Au-delà de la coopération, l’exposition universelle est un rendez-vous mondial, une formidable vitrine qui révèle le Bénin à travers :

- Notre riche identité culturelle, en faisant la promotion du tourisme, de l’art, de la culture et de l’innovation Made in Africa ;

- Le carrefour d’opportunités d’investissement qu’est le Bénin en Afrique de l’Ouest, en mettant l’accent sur le climat des affaires particulièrement favorable ;

- Les secteurs clés d’investissement pour notre pays, tels que l’agro-industrie (coton, cajou, soja), l’énergie, le numérique et les infrastructures ;

- Notre reconnexion avec certaines régions du monde grâce à la reconnaissance de la nationalité béninoise aux afrodescendants ;

- Le leadership au féminin grâce à la participation du Bénin au Women’s Pavilion de la fondation Cartier.

Quelles sont vos missions principales en tant que commissaire général adjoint du Pavillon ? Comment travaillez-vous avec les autres membres de l’équipe pour assurer la cohérence et l'impact du Pavillon “Benin Horizons : a journey of culture and opportunities” ?

AA. Les commissaires généraux du pavillon du Bénin sont les ambassadeurs qui portent la voix du pays tout au long de l’exposition, mais aussi de la période de préparation intense qui précède son ouverture. Les commissaires généraux travaillent en étroite collaboration avec les directeurs de Pavillon, qui organisent et supervisent l’animation du Pavillon en fonction du thème retenu par le pays. Avec le thème «Connecter des vies» et le concept “Benin Horizons : A Journey of Culture and Opportunities”, le pavillon du Bénin offrira aux visiteurs une expérience immersive qui mettra en lumière les axes essentiels qui connectent le Bénin au monde.

Au-delà de l’événement lui-même, quels impacts diplomatiques, économiques ou culturels attendez-vous à moyen et long terme pour le Bénin ?

AA. Le cas récent des Émirats arabes unis dont l’intérêt pour le Bénin s’est décuplé depuis notre participation à l’Expo Dubai 2020, est édifiant. Fort de cette expérience, le Bénin s’attend à de nombreuses retombées positives, en commençant par la conversion de l’intérêt porté à notre pavillon et à notre patrimoine culturel en une hausse mesurable de la fréquentation touristique. En ce qui concerne le financement des secteurs stratégiques, la participation du Bénin portera de nombreux fruits en termes de négociation de nouveaux accords commerciaux (avec le Japon mais aussi avec les autres pays dont les officiels seront présents à Osaka) et d’attrait de potentiels investisseurs.

Quel regard portez-vous sur la dynamique actuelle du Bénin à l’international et en quoi l’Expo 2025 vient-elle renforcer cette dynamique ?

AA. La vision de développement du pays portée par le Président de la République, Monsieur Patrice Talon, ainsi que les multiples réformes et investissements opérés ces neuf dernières années, ont transformé le visage du Bénin, désormais inscrit au rang des nations prospères. On peut ainsi citer, sur le plan politique, la gratuité du visa béninois pour les Africains ou encore la reconnaissance de la nationalité béninoise aux afrodescendants; sur le plan économique, les facilités accordées aux investisseurs au sein de la Zone économique spéciale de Glo-Djigbé (GDIZ) et sur le plan culturel et touristique, l’institutionnalisation de la célébration des Vodun Days qui accueillent chaque année des milliers de visiteurs. Inlassablement, le Bénin poursuit sa route de révélation au monde et Osaka s’inscrit dans cette dynamique.