103.000 tonnes de tomate produites entre 2020 et 2024, mais une dépendance persistante aux importations de concentré. Le 25 juin 2026, l'Italie et le Niger ont lancé à Niamey un projet de 3 millions d'euros ciblant Dogueraoua et Tibiri Gobir, deux localités nigériennes.

Il y a quelque chose de paradoxal dans la situation de la filière tomate au Niger. Le pays produit des dizaines de milliers de tonnes de ce légume chaque année, sur des millions d'hectares dédiés. Et pourtant, il importe massivement du concentré de tomate, principalement d'Italie et de Chine, pour satisfaire une demande nationale que sa propre production ne parvient pas à couvrir de façon continue.

Selon les données officielles, la production nationale a atteint 103.109 tonnes entre 2020 et 2024, pour plus de 2,85 millions d'hectares exploités. Mais la filière reste confrontée à plusieurs contraintes structurelles : une production fortement saisonnière principalement de janvier à juin, des pertes post-récolte importantes liées aux ravageurs, ainsi qu'une dépendance persistante aux importations de concentré de tomate. C'est cette contradiction que le projet lancé le 25 juin 2026 à Niamey entend dénouer.

Dogueraoua et Tibiri Gobir : deux bassins stratégiques

Le ministre de l'Agriculture et de l'Élevage, le colonel Mahaman Elhadj Ousmane, a officiellement lancé le projet de petite irrigation pour le développement de la filière tomate, financé par la Coopération italienne. Ce projet s'étalera sur une période de trois ans et concerne deux localités : les départements de Dogueraoua dans la région de Tahoua, et de Tibiri Gobir dans la région de Maradi.

Une troisième zone, dans la région de Tillabéri, est également couverte par le programme. Ces trois régions ne sont pas choisies au hasard. Tahoua et Maradi sont les principaux bassins maraîchers du Niger, où la culture de la tomate est déjà ancrée dans les pratiques agricoles locales. Tillabéri, plus proche de Niamey, représente un marché de proximité pour l'approvisionnement de la capitale.

Intervenir dans ces zones précises maximise les chances de résultats visibles rapidement et d'adoption par des producteurs déjà familiarisés avec la tomate.

La petite irrigation : réponse technique à une vulnérabilité structurelle

Le cœur technique du projet est l'aménagement de systèmes de petite irrigation. Ces systèmes aident les agriculteurs à réduire leur dépendance aux précipitations en sécurisant les rendements et en allongeant les cycles de production.

L'initiative soutient également la transformation locale et encourage la consommation domestique de tomates et d'autres produits agricoles. C'est ici que réside la valeur analytique principale du projet. Dans un pays sahélien où la pluviométrie est erratique et où les effets du changement climatique raccourcissent encore davantage les saisons de culture, la petite irrigation n'est pas un luxe agronomique : c'est un mécanisme de survie économique pour les producteurs.

En permettant une culture en contre-saison, c'est-à-dire pendant les mois où la tomate est rare et chère, l'irrigation transforme un producteur saisonnier en acteur économique pérenne.

L'Italie, un partenariat qui se réinvente

Pour le ministre, cette coopération est appelée à prendre une nouvelle dimension, davantage orientée vers les investissements productifs, la création de richesse, la transformation locale et la souveraineté économique.  « Avec une contribution financière de trois millions d'euros, soit près de deux milliards de francs Cfa, le gouvernement italien témoigne une fois encore de sa confiance dans le potentiel agricole du Niger. Cette confiance nous honore mais elle nous oblige également à réussir », a-t-il déclaré.

Le choix de l'Italie comme bailleur n'est pas anodin. Premier transformateur européen de tomates, l'Italie possède une expertise industrielle et agronomique unique dans cette filière. Ce n'est pas un financement généraliste du développement agricole, c'est un partenariat de filière qui pourrait, à terme, ouvrir des perspectives de transfert technologique vers la transformation locale.

La tomate comme produit pilote d'une transformation plus large

Si le Niger et l'Italie parviennent à construire un modèle opérationnel dans ces trois zones, la tomate pourrait devenir un pilote pour une transformation agricole plus large.

Le défi sera l'exécution : les systèmes d'irrigation nécessitent de la maintenance, une gestion de l'eau, la formation des agriculteurs, l'accès aux marchés et des liens avec la transformation. C'est précisément ce dernier maillon, la transformation, qui déterminera si ce projet reste une amélioration des rendements à la ferme ou devient le premier chaînon d'une filière industrielle intégrée.

À terme, ce type de financement ciblé pourrait contribuer à consolider une chaîne de valeur plus intégrée, allant de la production à la transformation industrielle, dans un contexte où la demande en produits transformés ne cesse de croître.