La vice-première ministre et ministre des Affaires étrangères et européennes de la Slovénie est allée voir, lundi 7 avril 2025, la transformation en cours au Port autonome de Cotonou et les premiers résultats des réformes portuaires. C’était lors de sa visite officielle au Bénin du dimanche 6 avril 2025 au mardi 8 avril 2025. Retour sur son expérience d’immersion dans le port autonome de Cotonou, qu’elle a jugée «très intéressante».

Venue au Bénin au nom de la haute représentante de l’Union européenne pour les affaires étrangères Kaja Kallas, la ministre des Affaires étrangères de la Slovénie Tanja Fajon, est allée s’imprégner de la dynamique de modernisation XXL en cours au port autonome de Cotonou. L’envoyée de l’Union européenne à Cotonou et sa délégation ont été accompagnées par l’ambassadeur de l’Union européenne au Bénin, Stéphane Mund, soulignant l’importance stratégique que la communauté internationale accorde au port béninois.

La diplomate slovène Tanja Fajon ne s’est pas seulement contentée de visiter le Port autonome de Cotonou (PAC) et ses installations. Elle s’est montrée très ouverte et portée vers de nombreuses préoccupations. Au nombre de celles-ci, les ambitions de développement futur du Port autonome de Cotonou. Les discussions ont notamment porté sur les stratégies mises en œuvre pour renforcer l’attractivité du port, l’optimisation de la fluidité du trafic et la consolidation de la position du port comme un véritable hub logistique au service de la sous-région ouest-africaine. Les enjeux liés à la digitalisation des processus, à la sécurité des échanges et à l’intégration des préoccupations environnementales ont également été abordés.

À l’entame de ses propos, Bart Van Eenoo, directeur général, a rappelé que l’Union européenne, au regard de son appui, est l’un des partenaires de choix du port. Beaucoup de nos études sont faites par les subventions de l'Union européenne, souligne-t-il.

Ces chiffres qui prouvent que les réformes en cours portent déjà des fruits

Grâce aux réformes en cours, le port autonome de Cotonou est de plus en plus crucial pour les marchés locaux, mais aussi pour tous les pays de la sous-région, a souligné Bart Van Eenoo. Il a par ailleurs assuré que le Port autonome de Cotonou demeure le premier partenaire des pays de l’hinterland. Chiffres et détails au point, Bart Van Eenoo a présenté le visage actuel du port, mais aussi son positionnement dans la sous-région, en Afrique et dans le monde. Dans sa présentation, il a expliqué que le port autonome de Cotonou joue un rôle crucial dans l'économie nationale, représentant 90% du commerce extérieur, générant entre 80% et 85% des recettes douanières et contribuant à hauteur de 45% à 50% des recettes fiscales.

Il a également présenté les chiffres réalisés par le port autonome de Cotonou pour l'année 2024. Selon ses explications, le port a enregistré un total de 725 appels de navires. Le volume de conteneurs traités s'élève à 354.000 TEUs (Twenty-foot Equivalent Units). En ce qui concerne les volumes de cargaison, le port a géré 9,67 millions de tonnes (MT) de marchandises. De plus, il a précisé que le port a traité 47.500 unités roulantes (remorques, camions, véhicules, bulldozers, etc.) au cours de la même année.

Un port en métamorphose

Le directeur général du Port autonome de Cotonou, Bart Van Eenoo, a souligné que le port est aujourd'hui en complète transformation pour davantage répondre aux exigences internationales. «Aujourd'hui, le port est en transformation. Nous ajoutons des surfaces, nous faisons des extensions, reconstruisons les routes et les propriétaires de la concession reconstruisent les surfaces», détaille-t-il. «En ce moment, nous développons un nouveau master-plan du port, qui est un plan physique mais aussi numérique. Tous les procédés sont digitalisés… Tout ce que nous faisons est basé sur cette stratégie et tout le soutien que nous recevons de l'Union européenne est aussi toujours lié à cette stratégie», explique-t-il.

Le premier responsable du port autonome de Cotonou a aussi présenté un projet de construction d’un entrepôt destiné aux pêcheurs exerçant leur activité au port de pêche artisanale. Cet entrepôt, fait-il savoir, «sera un point de vente pour les pêcheurs qui vendent actuellement juste à l'air libre. Ils auront leur système de vente et cela sera la vente en gros. Nous professionnalisons donc toute l'industrie». De plus, le projet a pour objectif de transformer les petites pirogues «en embarcations plus durables», a ajouté Bart Van Eenoo.

« Une rencontre très intéressante » pour la ministre Tanja Fajon

À l’issue de sa visite, la cheffe de la diplomatie slovène Tanja Fajon, a exprimé son satisfecit. «C'est une rencontre très intéressante», a-t-elle indiqué. Elle s’est réjouie de voir le port de Cotonou se reconstruire et se développer davantage. «Je pense qu'avec le soutien des partenaires des pays européens et de l'Union Européenne, le port de Cotonou peut vraiment se développer dans le futur. C'est aussi très bien de voir qu'il est orienté vers l'environnement», a-t-elle ajouté. Cette immersion de l’envoyée circonstancielle de l’Union européenne au port autonome de Cotonou témoigne de l'intérêt croissant des partenaires internationaux pour le développement du port autonome de Cotonou.

Rappelons que le gouvernement du Bénin et l’Union européenne ont signé le 18 mars 2025, une convention de financement visant à renforcer la compétitivité du Port Autonome de Cotonou à travers une gouvernance améliorée et une performance accrue des acteurs concernés. D’une valeur de quinze millions d'euros, soit environ 9,84 milliards de francs Cfa, cette convention s’inscrit dans le cadre du Programme d’appui au port de Cotonou (ProPort II).

E.O.