Il y a dix ans, dans de nombreuses régions du Bénin, qu'elles soient rurales ou urbaines, la question de l'accès à l'eau potable semblait n'être qu'une promesse politique, souvent vue comme une ruse pour séduire l'électorat. Aujourd'hui, le pays fait face à une réalité bien différente. En 2016, alors qu'il prenait les rênes du pays, Patrice Talon a hérité d'un secteur de l'eau en crise, avec des taux de desserte de seulement 41,4% en milieu rural et 54,0% en milieu urbain. Face à ces défis, il a engagé une série de réformes ambitieuses, accompagnées d’investissements massifs, visant à redresser ce secteur stratégique. À l’aube de la fin de son mandat, Patrice Talon peut-il revendiquer un succès total dans la révolution de l’accès à l’eau potable ? Le Bénin est-il sur le point de clore ce chapitre crucial de son développement ou doit-il encore intensifier ses efforts pour garantir un accès véritablement universel et durable à cette ressource essentielle ?

« Entre 2017 et 2022, le taux de desserte en eau potable a progressé de 83,5% en milieu rural, atteignant ainsi 76,7% en 2022 et de 30,5% en milieu urbain, pour s’établir à 71,8% en 2022 », révèle d’emblée le Rapport sur le développement durable du Bénin 2024. Des chiffres qui, laissent supposer que le secteur de l’eau au Bénin a non seulement connu une transformation radicale, mais qu’il est désormais au sommet de ses capacités. En effet, depuis 2016, le gouvernement béninois a mis en place des mesures importantes pour atteindre l'Objectif de développement durable 6 (ODD 6), visant à garantir l'accès à l'eau potable et à l'assainissement pour tous d'ici 2030. Selon le rapport sur le développement durable du Bénin 2024, deux stratégies majeures ont été adoptées. D'une part, des initiatives spécifiques ont été lancées, notamment en milieu rural, avec la création en 2017 de l'Agence nationale d’approvisionnement en eau potable en milieu rural (Anaep-Mr) et d'autre part, le financement de projets a été soutenu par l'émission d'un Eurobond ODD en juillet 2021. La création de ces instances a été un tournant décisif dans la mise en œuvre de la stratégie étatique, dans une logique de renforcement des réformes institutionnelles avec une séparation entre la gestion du patrimoine et l’exploitation des ressources. Désormais, « la gestion durable de la production, du transport et de la distribution de l’eau potable en milieu rural, a été confiée à des opérateurs spécialisés utilisant des compétences locales pour approvisionner près de 9 millions de personnes de manière sécurisée », a précisé le document.

De plus, pour garantir une fourniture durable et équitable de l’eau potable en milieu rural, tout en contribuant à l’atteinte des ODD, des mesures d’accompagnement ont également été mises en place, notamment le suivi des Plans de gestion environnementale et sociale (Pges) ; le transfert et la mise en exploitation de nouveaux ouvrages et la réalisation de diagnostics et des travaux de mise en conformité pour les infrastructures existantes. Les infrastructures du milieu rural, étant déjà gérées via un partenariat public-privé de type affermage, un comité a été constitué pour mener des analyses en vue de créer une entité unique, chargée de la gestion des patrimoines des secteurs rural et urbain. Ainsi donc, à la suite des recommandations du comité, le gouvernement de Patrice Talon a validé le 11 avril 2024, par une décision du Conseil des Ministres, la création de la Société béninoise des Infrastructures d’eau (SoBIE) S.A.

Nouvellement créée, cette entité s’est vue assigner la mission de planifier le secteur de l'eau en fonction des objectifs de développement, de rechercher des financements, de mettre en œuvre des programmes d'investissement et de renouveler les infrastructures publiques. Elle doit également se charger de la gestion du patrimoine hydraulique du pays tout en veillant à un suivi rigoureux des délégations de gestion du service public de l’eau potable. Selon le rapport, ce cadre institutionnel a pour objectif d'assurer une gestion transparente et performante, en veillant à ce que les critères de qualité et les objectifs de performance fixés par l'État soient rigoureusement respectés par les opérateurs du secteur. Par ailleurs, pour rendre l'accès à l'eau potable plus accessible, l'État a mis en place un tarif national unique de solidarité, qui a été réduit de manière significative. Le prix de l'eau a ainsi été fixé à 598 francs Cfa le mètre cube (toutes taxes comprises) en milieu rural. En outre, depuis février 2023, un tarif de 15 francs Cfa (toutes taxes comprises) est appliqué pour une bassine de 25 litres d'eau dans les bornes-fontaines, facilitant ainsi l'accès à l'eau potable pour un plus grand nombre de béninois.

C’est ainsi que Patrice Talon a posé les bases nécessaires pour redynamiser un secteur en difficulté dès son arrivée au pouvoir en 2016. Mais quelles sont les retombées concrètes de ces réformes sur le secteur de l'eau au Bénin ? Plus encore, au-delà des avancées institutionnelles, quels accomplissements tangibles le gouvernement de Patrice Talon peut-il revendiquer dans ce domaine clé ?

Fortuné Dotin