Léa Awunou Roufaï, représente une figure emblématique du monde de l’art au Bénin. Née en Europe de parents béninois, elle a réussi à allier ses racines béninoises à une carrière internationale. Son parcours pluridisciplinaire témoigne d’un profond attachement à ses origines et d’une volonté forte à contribuer au développement du continent. Aujourd’hui, en plus de co-diriger «Encadrement Design» une galerie d’art familiale, de diriger «Trophée AOM Sarl», une entreprise dédiée à la promotion du Golf au Bénin et en Afrique, elle a fondé sa propre entreprise multisectorielle dénommée «LEA RESIDENCE». En 8 questions, l’entrepreneure dévoile son parcours, ses motivations et sa vision pour l’avenir de l’art et de l’entrepreneuriat au Bénin.

Parlez-nous de votre parcours personnel et professionnel

Léa Awunou Roufaï: Je suis née en France, où j’ai grandi et fait mes études, mais je suis d’origine béninoise par mes deux parents. Issue d’une fratrie de quatre, dont une sœur jumelle, j’ai choisi il y a une dizaine d’années de m’installer au Bénin, tout comme elle. Mon immersion dans le monde de l’art remonte à mon enfance, grâce à la galerie Encadrement Design, fondée par mes parents il y a trois décennies. Mon parcours universitaire en Europe s’est orienté vers le commerce, l’administration et la gestion d’entreprises. J’ai rapidement souhaité me professionnaliser dans le secteur bancaire et d’autres domaines stratégiques.

Malgré mes années en Europe, mon attachement au Bénin est demeuré profond. J’y revenais chaque année pour les vacances, avec la conviction qu’un potentiel immense y restait à exploiter. Cette curiosité m’a poussée à explorer divers secteurs, du conseil en banque à l’énergie, en passant par l’ingeniérie médicale et l’agriculture. J’ai notamment collaboré avec de grands groupes comme, Société Générale Afrique, TotalEnergies et Essilor. J’ai également piloté des projets agricoles intégrant un savoir-faire technologique israélien. Une fois au Bénin, j’ai travaillé avec la Société Générale de Banque en tant que Directrice du département Monétique puis à la galerie d’art Encadrement Design avant d’occuper le poste de directrice générale de la Galerie nationale du Bénin.

Quels moments clés ont façonné votre carrière ?

Léa Awunou Roufaï: Une étape décisive a été mon passage dans un cabinet de conseil en Europe, TATA Consultancy Services, la branche conseil du grand groupe Indien TATA, où nous avons eu carte blanche pour structurer un département conseil dédié à l’Afrique. Depuis la France, nous avons œuvré sur différents projets d’envergure pour des clients sur le continent, menant des missions au Maghreb, en Afrique centrale et de l’Ouest. Ce fut une expérience inestimable qui m’a permis de mesurer le dynamisme économique africain et a consolidé ma volonté de rentrer au Bénin. Mon retour a également été marqué par une volonté de restructurer et moderniser l’entreprise familiale tout en me rapprochant du monde artistique. L’organisation d’une exposition majeure de Dominique Zinkpè «Zinkpè de A à Z» curatée par ma sœur et moi a été un moment fort. L’événement a pris une nouvelle dimension avec la visite inopinée du président Patrice Talon. Cet épisode a marqué mon entrée officielle au comité présidentiel en charge de l’élaboration de la stratégie nationale de promotion des arts visuels au Bénin  puis en tant que directrice générale de la Galerie nationale du Bénin. Par la suite, cette structure a été transformée en Agence de Développement des Arts et de la Culture. J’ai alors décidé de retourner vers le conseil et l’accompagnement d’entreprises, tout en continuant à soutenir les artistes visuels.

Après plus de 20 ans en tant que consultante internationale dans des domaines comme la finance, l’énergie et l’agroalimentaire, qu’est-ce qui vous a motivée à revenir au Bénin en 2016 ?

Léa Awunou Roufaï: Le contraste entre ma vie en Europe, mes voyages aux quatre coins du monde et mes séjours au Bénin m’ont fait prendre conscience de l’immensité des opportunités inexploitées ici. La résilience, l’ingéniosité et le talent des béninois sont remarquables, et j’avais à cœur d’apporter ma contribution à cette dynamique. Le Bénin est un pays au patrimoine culturel et artistique exceptionnel. Je voulais y inscrire mon action et y déployer mon savoir-faire.

Quel a été votre rôle dans l’exposition «Arts du Bénin, d’hier et d’aujourd’hui. De la restitution à la Révélation» ?

Léa Awunou Roufaï: En tant que directrice générale de la Galerie nationale et commissaire générale de l’exposition, ma mission aux côtés de mes collègues et collaborateurs était de mettre en valeur les artistes plasticiens béninois. Ce projet visait à révéler au monde la richesse créative et l’art contemporain du Bénin. Mon rôle s’étendait à superviser et coordonner le volet contemporain de cette exposition diptyque produite par la Galerie Nationale. À savoir, la curation, la scénographie tout en veillant à la cohérence artistique et logistique. Le succès national et international de cette exposition a été une immense fierté.

Vous avez traversé plusieurs univers professionnels. Comment parvenez-vous à concilier vos différentes compétences ?

Léa Awunou Roufaï: Mon expérience du conseil en stratégie et processus opérationnels m’a dotée d’une méthodologie applicable à divers secteurs. L’art, quant à lui, demeure un fil conducteur dans ma manière d’aborder chaque projet, favorisant des synergies entre organisation, économie et créativité.

En 2023, vous avez fondé LEA RESIDENCE. Comment vos expériences, dans les arts visuels et dans la consultation internationale, ont-elles influencé la création de cette entreprise ?

Léa Awunou Roufaï: L’art fait partie aujourd’hui d’une composante essentielle du développement du Bénin, parce qu’il draine toute une économie liée au tourisme à la culture et au patrimoine. LEA RESIDENCE est un prolongement de moi-même, de mes activités professionnelles, des domaines qui me passionnent, dont l’art. LEA RESIDENCE a sonné comme une évidence de faire tout ce que j’aime et de mettre mes compétences à la disposition des entreprises qui souhaitent se développer et même celles qui souhaitent se créer. LEA RESIDENCE, aujourd’hui, est capable d’accompagner une structure pour qu’elle soit en phase avec son environnement économique.

En quoi Léa Résidence se distingue-t-elle dans ses activités en général et particulièrement dans l’organisation d’événements et le conseil ?

Léa Awunou Roufaï: LEA RESIDENCE ne se contente pas d’appliquer des méthodes classiques de conseil ou d’organisation d’événements. Nous avons une approche qui repose sur une écoute approfondie des besoins et des ambitions de nos clients. Nous les incitons à voir plus grand, à envisager leur projet sous des angles inédits. L’audace et la créativité sont au cœur de notre méthodologie.

Dans le domaine du conseil, nous travaillons en étroite collaboration avec les entreprises pour optimiser leur positionnement stratégique, leur développement et leur impact économique. Nous mettons l’accent sur l’innovation et la différenciation pour assurer une croissance durable. En matière d’événementiel, notre signature repose sur une attention méticuleuse aux détails et une volonté constante d’atteindre l’excellence. Chaque projet est conçu comme une œuvre unique, façonnée sur mesure pour le client. Lorsque cela est pertinent, nous intégrons une dimension artistique, donnant ainsi une envergure nouvelle aux événements que nous organisons.

Quel héritage aspirez-vous laisser dans les secteurs que vous explorez ?

Léa Awunou Roufaï: Plus qu’un simple parcours entrepreneurial, je souhaite transmettre un état d’esprit: celui du possible. Je souhaite démontrer qu’il n’y a pas de fatalité ni de barrières insurmontables lorsque l’on s’entoure des bonnes personnes et que l’on travaille avec engagement, détermination et rigueur.Au Bénin, et plus largement en Afrique, il est crucial d’encourager l’ambition et la collaboration. Seul, on avance vite, mais ensemble, on va plus loin. J’aimerais ancrer cette dynamique collaborative dans les mentalités et inciter surtout les jeunes à croire en leur potentiel.